Im Jahr 2021 wurden 2,4 % der deutschen Start-ups im Bereich der Landwirtschaft und Ernährung gegründet. In Deutschland existieren insgesamt etwa 300 bis 570 Agrar-Startups. Sie arbeiten daran, Innovationen und neue Technologien für die Landwirtschaft zu entwickeln und nutzbar zu machen. Meist geht es darum, die Effizienz und Nachhaltigkeit der landwirtschaftlichen Produktion sowie der vor- und nachgelagerten Bereiche zu verbessern. Da hier oftmals Hightech im Spiel ist, spricht man auch von AgTech-Startups. Die Abkürzung steht für Agriculture Technology.

Startups im Agrar und Food Bereich sind vor allem in diesen acht Einsatzfeldern unterwegs:

- Digitales Management: Agrarmanagement Systeme, Smarte Apps zur Betriebssteuerung, Smart Farming, Digital Farming, Big Data

- Climate Farming: Regenerative Landwirtschaft, Co2-Speicherung im Boden, Handel mit Co2-Zertifikaten

- Agrar-Biotechnologie: neuartiger Pflanzenschutz, Präzisionsfermentation zur Herstellung neuartiger Proteine, Invitro-Fleisch

- Technologien entlang der Lebensmittelwertschöpfungskette: Das meint Technologien, die die Rückverfolgbarkeit und Transparenz entlang der Lebensmittelwertschöpfungskette sicherstellen, wie Blockchain, Cloud-Technologien oder innova- tive Herkunftsnachweise

- Digitale Agrar-Handelsplattformen: Digitale Marktplätze für den Handel von Agrargütern (oder auch Lebensmitteln)

- Neue Agrarsysteme: Meint neue Anbausysteme im Agrarbereich wie Vertical Farming, Indoor Farming, die Zucht von Pilzen, Algen oder Insekten

- Non-food-Technologien z. B. Biomaterialien: Arbeit an neuartigen Materialien, die aus pflanzlichen Nebenprodukten oder Resten der Agrarwirtschaft stammen

- Agrarroboter: Roboter, die Unkraut mechanisch beseitigen oder minimalste Pflanzenschutzgaben exakt ausbringen, Früchte autonom ernten oder Drohnen, die Aufnahmen von Feldern machen

Förderung von Agrar-Startups

Es gibt einige Initiativen, die innovative Unternehmensgründungen im Agrar- und Lebensmittelbereich unterstützen, z. B. das RootCamp in Hannover, das von K+S initiiert wurde und KWS und SKW als Partner gewonnen hat. Außerdem gibt es das Seedhouse in Osnabrück. Dahinter stehen unter anderem Unternehmen der Agrarbranche und Händler wie Agravis, Landtechniker wie Krone, Grimme und Lemken sowie Big Dutchman aus dem Bereich Tierhaltung. Hier erhalten Agrifood Start-ups Unterstützung in Form von Ressourcen, Mentoring und Coaching sowie Zugang zu Unternehmens- und Finanzierungsnetzwerken sowie Investoren. Die Initiativen gelten als guter Weg, Unternehmen und Startups zu vernetzen. Am Ende ist meist eine kommerziell erfolg­reiche Kooperation zwischen Startups und sponsernden Unternehmen das Ziel.

Finanzierung von Start-ups in der Landwirtschaft

Anfang 2022 starteten das Bundeslandwirtschaftsministerium (BMEL) und die Landwirtschaftliche Rentenbank die Förderung innovativer, agrarnaher Start-ups aus dem Zweckvermögen des Bundes. Dort werden sogenannte Nachrangdarlehen vergeben, mit denen junge Unternehmer Kapital zur Weiterentwicklung ihrer Geschäftsidee ermöglichen.

Existenzgründer, die neu mit einer neuen Idee an den Start gehen, schaffen es mithilfe von Gründerstipendien zwar meist mit Hilfe von Gründerstipendien. Doch Startups, die bereits nachweisen können, dass ihr Konzept in der Praxis funktioniert und die nun wachsen wollen, fehlt es oft an Zwischen- und Anschlussfinanzierungen. Häufig fehlen externe Investoren in diesem Bereich. AgTech-Startups haben es besonders schwer, wenn sie an Hightech arbeiten, deren Entwicklung lange dauert und teilweise an den landwirtschaftlichen Jahreszyklus gebunden ist. Zudem kennen nur wenige Investoren ihre spezifischen Geschäftsmodelle.

Startups und Landwirte

Startups suchen oft den Kontakt zu Landwirten, um ihre Ideen auf ihre Praxistauglichkeit zu testen und sich Feedback zu erhalten. Umgekehrt können Landwirte durch die Zusammenarbeit mit Startups neue Anregungen erhalten.

Startups, Politik und Forschung

Zu einem innovativen Gründungsumfeld gehören auch Politik und Wissenschaft. Von Seiten der Forschungseinrichtungen kommen insbesondere Impulse aus dem Bereich der Biotechnologie. Auf politischer Seite verweist das BMEL neben der Förderung durch die Rentenbank-Förderung auf die Digitalen Experimentierfelder, in denen Startups, Wissenschaft und Agrarwirtschaft zusammenkommen.